El presidente francés, Emmanuel Macron, uno de los chicos malos de este mundillo, ha presentado planes para crear el primer "Ministerio de la Verdad" de Francia para combatir la desinformación en línea.
El proyecto de ley, diseñado para detener lo que Macron llamó "manipulación de la información" en el período previo a las elecciones, se debatirá en el parlamento el jueves y luego se pondrá en acción durante las elecciones parlamentarias europeas del próximo año.
La ley es creación del propio Macron, quien afirma que fue blanco durante la campaña de 2017 de "falsos rumores" de que era homosexual y tenía una cuenta bancaria secreta en las Bahamas.
Según la ley, las autoridades francesas podrían detener de inmediato la publicación de información que se consideraba falsa antes de las elecciones.
Las redes sociales tendrían que introducir medidas que permitan a los usuarios marcar informes falsos, pasar sus datos sobre dichos artículos a las autoridades y hacer públicos sus esfuerzos en contra de las noticias falsas.
Y la ley autorizaría al estado a sacar del aire a emisoras extranjeras que traten de desestabilizar a Francia, una medida aparentemente dirigida a la emisora RT respaldada por el estado ruso en particular.
- ¿Censura? -
Los gobiernos europeos han luchado por encontrar la forma de responder al fenómeno de las noticias falsas, sobre todo después de las acusaciones de injerencia del Kremlin en Francia y las elecciones presidenciales de Estados Unidos que llevaron a otro chico malo como, Donald Trump al poder.
El gobierno británico ha establecido una unidad contra las "noticias falsas", mientras que Italia tiene un servicio en línea para informar artículos falsos y la Unión Europea está trabajando en un "código de práctica" que proporcionaría directrices para las empresas de redes sociales.
Francia quiere ir más lejos, aunque no tan lejos como la vecina Alemania, donde las redes sociales enfrentan multas de hasta 50 millones de euros (58 millones de dólares) bajo una controvertida ley que los críticos dicen que es demasiado draconiana.
Algunos opositores temen que las autoridades francesas puedan usar los poderes en la nueva ley para bloquear los informes embarazosos o comprometedores.
"Es un paso hacia la censura", dijo Vincent Lanier, jefe del sindicato nacional de periodistas de Francia, el SNJ. Él etiquetó el proyecto de ley como "ineficiente y potencialmente peligroso".
El gobierno insiste en que las medidas se incorporarán a la ley para proteger la libertad de expresión, con solo informes que son "manifiestamente falsos" y que se han vuelto virales, especialmente con la ayuda de bots, eliminados.
"Reducir la libertad de expresión no es la idea en absoluto. Por el contrario, es para protegerlo", dijo la ministra de Cultura Francoise Nyssen.
Esta futura ley contra las noticias falsas para difundir sería es un "ataque directo" al periodismo, argumentó.
Pero para Jerome Fenoglio, director editorial del periódico Le Monde, la legislación conlleva un riesgo demasiado grande de suprimir información en aras del interés público.
"Las elecciones deberían ser un momento de gran libertad; estos son períodos en los que emerge información importante", dijo, señalando como ejemplo el escándalo de empleos falsos que torpedeó la campaña del candidato presidencial Francois Fillon el año pasado.
"Deberíamos estar preocupados por un régimen autoritario que gane poder en Francia en el futuro y los métodos que podría usar", dijo.
- Árbitros de la verdad -
Otros temen que la ley pueda ser contraproducente al dar credibilidad adicional a los informes etiquetados como "falsos" por parte de las autoridades entre aquellos convencidos de que el gobierno quiere ocultar la verdad.
Fabrice Epelboin, que enseña estudios de medios en la universidad Sciences Po en París, predice "consecuencias catastróficas" de la legislación, que dice que "ya se considera una ley de censura".
"Esto solo reforzará una sensación de desafío hacia la prensa y los políticos que ya están muy desacreditados", advirtió.
El líder de extrema derecha Marine Le Pen, cuyos seguidores están acusados de difundir noticias falsas, es una de las que han hablado en contra del proyecto de ley, preguntando: "¿Francia sigue siendo una democracia si bozaliza a sus ciudadanos?"
La Unión Europea, por su parte, ha dicho que no quiere crear un "ministerio de la verdad" orwelliano y no legislará sobre noticias falsas.
En Francia, también hay preguntas sobre cómo funcionará la ley en la práctica.
Los jueces tendrán solo 48 horas para dictaminar sobre una solicitud urgente para retirar un informe.
El experto legal Vincent Couronne dice que la ley es "no solo imperfecta e innecesaria, sino también peligrosa para la paz y la diversidad del debate público".
Convertirá a los jueces en "árbitros de verdadero y falso", dijo Patrick Eveno, profesor de historia de los medios en la universidad de la Sorbona.
En cuanto a expulsar potencialmente a los medios extranjeros, Fenoglio está profundamente incómodo con la idea, sobre todo teniendo en cuenta que Le Monde está bloqueado en China.
"No puedo defender medidas bajo las cuales se considera normal bloquear toda clase de información porque se considera cercana a un gobierno extranjero", dijo.