El Pentágono ha acusado a ciudadanos chinos de disparar láseres de grado militar, en múltiples ocasiones, a aviones estadounidenses que operan desde una base estadounidense en Djibouti, África oriental.
Alrededor de 4.000 efectivos estadounidenses están estacionados en el campamento militar de Lemonnier, que es su única instalación permanente en África. Se dice que se utiliza en gran medida para operaciones antiterroristas en el este de África y el Yemen.
Funcionarios de Estados Unidos, han emitido una queja diplomática formal tras los incidentes recientes, incluidos dos pilotos que sufren lesiones leves en los ojos
La secretaria de prensa del Pentágono, Dana White, dijo que el gobierno de los Estados Unidos, realizó protestas diplomáticas ante el gobierno chino por varios incidentes recientes de disparos con láser, cerca de la primera base militar de ultramar de China en Djibouti.
"Estos son incidentes muy graves. Ha habido dos lesiones menores. Esta actividad representa una amenaza para nuestros aviadores", dijo White a los periodistas.
"Hemos desmarcado formalmente al gobierno chino, y hemos solicitado que los chinos investiguen estos incidentes", agregó.
El número de incidentes es "más de dos pero menos de diez" y los disparos con láser tuvieron lugar en las últimas semanas, dijo White.
White dijo que el Pentágono confía en que los ciudadanos chinos están detrás de los disparos con láser, pero no dio más detalles sobre la inteligencia que vincula a Beijing con los incidentes.
Ella se negó a especular sobre el motivo chino detrás de los ataques con láser.
"Creo que ha habido casos en que esto ha sucedido anteriormente", dijo White. "Pero lo que comenzó fue, que en las últimas semanas decidimos tomarnos muy en serio, y hemos desmarcado a los chinos, y hemos pedido la investigación".
El gobierno de China no ha comentado sobre los incidentes. Un experto militar chino dijo al periódico estatal Global Times, que las acusaciones de los Estados Unidos de que China usó un arma láser en Djibouti eran "infundadas".
China abrió la base militar en Djibouti el año pasado y planea desplegar unos 400 soldados allí.
El gobierno de China ha afirmado que la base es simplemente un centro logístico para las operaciones antipiratería, así como para apoyar el proyecto de infraestructura internacional de China, llamado Belt and Road Initiative.
El gobierno de los Estados Unidos considera la base china como parte de los esfuerzos de Beijing para proyectar el poder militar en todo el mundo.
Los incidentes de Djibouti parecen similares al incidente de 1997, que involucró a un barco mercante ruso que estaba ocultando un submarino de misiles de la Armada, y disparó un láser contra un helicóptero de vigilancia canadiense.
El láser dañó los ojos del teniente Jack Daly de la Marina y del capitán piloto canadiense Patrick Barnes, cerca del estado de Washington, y fue cubierto por la administración del presidente Bill Clinton.
China y Estados Unidos han luchado por el comercio y las finanzas internacionales después de que la administración Trump, anunciara que impondrá aranceles a China por sus prácticas comerciales desleales.
Los militares estadounidenses y chinos también se han enfrentado en el Mar del Sur de China, donde China está tratando de tomar el control de la vía acuática estratégica. El ejército de los Estados Unidos ha tratado de contrarrestar el reclamo ilegal, enviando barcos y aeronaves cerca de las disputadas islas en el mar que han sido militarizadas en los últimos años por China.
Un aviso de la Administración Federal de Aviación a los aviadores, informó el 14 de abril que "ha habido múltiples eventos de holgazanería que involucran un láser de alta potencia" cerca de la base militar china.
"Tenga extrema precaución al transitar cerca de esta área", indica el aviso. "Si se ve un láser en Djibouti o cerca de él, notifíquelo inmediatamente a la torre...”
El aviso también decía que las tripulaciones aéreas de los Estados Unidos, debían ponerse en contacto con los controladores aéreos militares.
En un incidente, los miembros de la tripulación aérea que viajaban a bordo de un transporte C-130 sufrieron dos lesiones leves en los ojos, después de la exposición a lo que se describió como "rayos láser de grado militar", que parecen haber sido disparados desde la base china.
Los incidentes con láser siguieron a los ejercicios militares de los Estados Unidos, el mes pasado en la costa de Djibouti llamados Alligator Dagger. El ejercicio fue cancelado el 5 de abril después de dos accidentes aéreos separados, incluido el choque de un avión de salto del Cuerpo de Marines y un helicóptero CH-53 en Djibouti.
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